ولگردان بخشی از جامعه آمریکا را تشکیل داده‌اند که در تامین نیاز اولیه زندگی شان با مشکلات زیادی مواجه هستند. آنها برای گذران زندگی مجبور بودند به راهزنی و گدایی روی بیاورند که سختی های مخصوص به خود را داشت. علاوه بر آن ولگردان می‌خواستند با رفیقان راهزن شان در ارتباط باشند و آنها را از خطرات مطلع کنند، به همین خاطر زبان نمادین ولگردان را ایجاد کردند. این زبان مخصوص خودشان بوده و با گچ یا ذغال روی دیوارهای سطح شهر نوشته می‌شد.
زبان نمادین ولگردان
ولگرد را به گروهی از کارگران خانه بدوش و سرگردان می‌گویند که در طول زندگی‌شان نه شغل ثابتی دارند و نه جایی برای زندگی.
تعداد ولگردان در آمریکا هم زمان با رکود بزرگ اقتصادی (The Great Depression) به 4 میلیون نفر رسید که نیمی از آنان نوجوان بودند. آن ها برای بدست آوردن غذا و کار مجبور شدند خانه های شان را ترک کرده و در سطح کشور با قطارهای باربری سفر کنند، چراکه وضعیت اقتصادی زندگی آنها را نابود کرده بود.
پیدا کردن غذا یک معضل همیشگی برای ولگردان بود. به همین خاطر آن ها زمانی که یک مزرعه خوب برای گدایی پیدا می‌کردند (مکانی که صاحب بخشنده‌ای داشت و غذای شان را تامین می‌کرد) را نشانه گذاری می کردند. در نتیجه بقیه ولگردان هم باخبر می‌شدند که آنجا برای گدایی مناسب است.
آنها از هرجایی که دید خوبی برای انتقال پیام از طریق زبان نمادین ولگردان داشت استفاده می‌کردند، از نرده و ساختمان گرفته تا درختان و سنگ فرش خیابان. سوزان کر (Susan Kare) طراح نماد سیستم عامل‌‌های مکینتاش (Macintosh – به سیستم عامل های دارای واسط گرافیکی کاربر گفته می شود که توسط شرکت Apple برای کامپیوترهای مکینتاش توسعه داده شده‌اند.) می‌گوید: «این نمادها برای من بسیار جذاب هستند، چون بسیار ساده طراحی شده اند و ولگردان بدون نیاز به هیچ دانشی می‌توانند از آن استفاده نمایند.»
زبان نمادین ولگردانمعرفی برخی از اجزای زبان نمادین ولگردان
در ادامه به معرفی چند نماد پرکاربرد با معنی آنها خواهیم پرداخت:
- صلیب: بعد از مراسم خطبه خوانی غذا پخش می‌شود.
- مثلثی با دو دست: صاحب خانه تفنگ دارد.
- زیگزاگ افقی: در این مکان سگی است که پارس می‌کند.
- مربع فاقد ضلع بالایی: مکان امن برای کمپ زدن
- کلاه سیلندر و یک مثلث: مکان افراد ثروتمند
- سر نیزه: هشدار برای محافظت
- دایره با دو پیکان موازی: به سرعت دور شوید، ولگردان در این مکان جایی ندارند.
- دو دایره به هم متصل: دستبند، ولگردان را دستگیر می کنند.
- نماد علم پزشکی (caduceus): در این خانه دکتر زندگی می‌کند.
- صلیبی با یک صورت خندان: پزشک به صورت رایگان ولگردان را درمان می‌کند.
- گربه: خانم مهربانی اینجا زندگی می کند.
- خط موج دار در بالای علامت x: آب شیرین و مکان مخصوص کمپ
- سه خط مورب در زبان نمادین ولگردان: مکان خطرناک
- مربع با سقف شیب دار به همراه علامت X: ولگرد دیگری قبلاً یا این خانه را سوزانده و یا به آن حمله کرده است.
- دو بیل: کار پیدا می شود. (از آنجایی که ولگردان کارهای دستی انجام می‌دادند، از بیل استفاده شده است.)
تصویر زیر، ماکت یک شهرک آمریکایی در اوایل دهه 1930 است که نمادهای ذکر شده در بالا را نشان می‌دهد.
آثار هنری درباره زندگی ولگردان
جک کرواک (Jack Kerouac) درباره‌ی زندگی این ولگردان تحقیق کرده و آن را در کتاب Lonesome Traveler در سال 1960 منتشر کرده است. در قسمتی از کتاب اینطور نوشته است: «اگرچه تعداد ولگردان آمریکایی تا سال 1950 به طرز چشمگیری کاهش یافته است، اما امروزه با افزایش نظارت پلیس بر بزرگراه ها، محدوده راه آهن، سواحل دریا، کف رودخانه و مخفیگاه های دیگر، ولگردان با مشکلات زیادی روبرو شده اند.»
قطعه Big Rock Candy Mountain یکی از مشهورترین آهنگ‌ها در مورد زندگی ولگردان بوده که در آن بهشت رویایی شان به تصویر کشیده شده است. این آهنگ برای اولین بار توسط هری مک کلینتوک (Harry McClintock) در سال 1928 ضبط شده است.
