نسخه ۲۰۲۳ از نرم‌افزار نقاشی دیجیتال و پردازش تصویر Howler به‌صورت رایگان برای دانلود در دسترس قرار گرفته است. این نرم‌افزار که توسط دن ریچی توسعه یافته، یکی از ابزارهای متفاوت و خلاقانه در حوزه نقاشی دیجیتال، انیمیشن و پردازش ویدئو به شمار می‌رود.
Howler که سابقاً با نام Project Dogwaffle شناخته می‌شد، نخستین‌بار بیش از دو دهه پیش معرفی شد و از آن زمان تاکنون با امکانات ویژه و منحصر‌به‌فرد خود توجه بسیاری از هنرمندان دیجیتال را جلب کرده است. تمرکز اصلی این نرم‌افزار بر نقاشی با شبیه‌سازی ابزارهای سنتی است، اما در کنار آن، قابلیت‌هایی مانند رندر سه‌بعدی ساده برای ساخت مناظر طبیعی، ابزارهای انیمیشن‌سازی شامل تایم‌لاین، onion skin، ترمیم فریم و امکانات همگام‌سازی لب نیز در آن گنجانده شده است.
دن ریچی، که سابقه همکاری با استودیوی معروف Foundation Imaging در پروژه‌هایی همچون Star Trek: Voyager را در کارنامه دارد، توسعه Howler را به‌صورت مستقل ادامه داده و در نسخه‌های مختلف آن، افزونه‌هایی را از تجربیات خود در زمینه جلوه‌های ویژه و انیمیشن به این نرم‌افزار افزوده است.
بیشتر بخوانید: اپلیکیشن نقاشی دیجیتال Flame Painter و Inspirit رایگان شد
او در توضیحی درباره اهداف و مسیر توسعه این نرم‌افزار می‌گوید:
«Howler تنها یک نرم‌افزار نبوده، بلکه بستری برای خلق آثار هنری دیجیتال با ابزارهای طبیعی، مجموعه‌ای برای تولید انیمیشن و ابزاری برای بهینه‌سازی و ویرایش تصویر است. بسیاری از قابلیت‌های آن فراتر از زمان خود عمل کرده‌اند و بر جریان‌های خلاقانه تأثیرگذار بوده‌اند.»
در حال حاضر، نسخه ۲۰۲۳ این نرم‌افزار به‌صورت رایگان در اختیار کاربران قرار گرفته تا علاقه‌مندان بتوانند با امکانات و محیط آن آشنا شوند. از سوی دیگر، ریچی در تلاش است تا با جمع‌آوری مبلغ ۳۰۰۰ دلار، نسخه فعلی نرم‌افزار را نیز به‌صورت کامل رایگان (Freeware) منتشر کند. این مبلغ برای پوشش هزینه‌های مالیاتی و میزبانی وب‌سایت اختصاص خواهد یافت.
با وجود ادامه روند توسعه Howler، چالش‌های جسمی و سرقت اخیر لپ‌تاپ اصلی برنامه‌نویس باعث شده ادامه مسیر برای توسعه‌دهنده آن دشوارتر شود. او با انتشار پیامی در پلتفرم Patreon اعلام کرده است که برای حفظ و تداوم این پروژه، نیاز به حمایت مالی دارد.